Entrevista originalmente publicada na revista inglesa Electronic Sound de julho de 2024.
Abaixo uma tradução/adaptação
O mundo do Air é uma utopia”, afirma Jean-Benoit Dunckel. “Vivemos num período brutal. Acho que não somos tão avançados quanto os humanos – somos bárbaros. Air representa um mundo que esperávamos ver acontecer durante a nossa vida - um modo de vida inteligente e espiritual - mas isso não aconteceu." Talvez isto explique em parte o êxtase e a emoção com que Air foi recebido no seu regresso. Até um show no Coliseu de Londres em março — algo além da mera nostalgia As redes sociais vibraram com a empolgação daqueles que tinham ingressos para o show, bem como com o ranger de dentes e a frustração daqueles que estavam perdendo!" gritou uma voz solitária um punhado de números em seu set, para um coro de assentimento. Estranho, realmente, porque Dunckel e Nicolas Godin dificilmente são encharcados de suor. "Olá Londres!" deuses do rock em comportamento ou musical temperamento.
Apresentando seu álbum 'Moon Safari' na íntegra antes de uma seleção de seu trabalho subsequente, eles estão posicionados em cada extremidade do palco, curvados diligentemente sobre suas configurações, vestidos estranhamente de branco, como um par de 'Stepford' maridos. “Queríamos adicionar algo retrofuturista, especialmente em um teatro antigo”, diz Godin. "Ter algo muito puro no contexto de um local do século 19, a ideia de algo vindo do nada. Queríamos que o cenário ilustrasse a ideia de Safari Lunar 'Moon Safari'." Seu cenário parece emoldurado, como se estivessem tocando atrás de algum tipo de vidro, como peças expostas em uma caixa. Um pouco como o deck de observação que eles habitam na capa do álbum de 2001, '10,000 Hz Legend'.
"Você quer dizer, como no zoológico?" ri Dunckel. “Acho que essa configuração diz muito sobre a banda – o baterista [Louis Delorme] está no centro, o elo entre os dois compositores. Mas se não houvesse baterista, Nicolas e eu não tocaríamos juntos. que não somos os mais calorosos no palco - eu sei que estamos distantes." Certamente, a energia percussiva de Delorme adiciona uma pulsação vital ao pop vanguardista de Air, reproduzido ao vivo. Mas também são as saraivadas eletrônicas tipo dub e as ondas de esferas e reverberações cósmicas minúsculas e brilhantes com as quais eles embelezam totalmente 'La Femme D'Argent' e 'All I Need', em conjunto com o banho implacável de sua luz. show, que realmente enchem o grande salão do Coliseu. “Não sabíamos o que esperar porque paramos de fazer turnês há vários anos e então houve a situação da Covid”, diz Godin.
“Antes disso, desde 1998, era tudo um processo automático e saíamos em turnê a cada dois anos. Agora, pela primeira vez, fizemos essa pergunta a nós mesmos e tomamos a decisão de fazê-lo. principalmente a tecnologia e o público. Algumas pessoas talvez tenham se apaixonado pelas histórias de ‘Moon Safari’, mas também há pessoas mais jovens que se lembram: ‘Sim, meus pais costumavam brincar de Air quando eu era criança no carro’, ou algo assim”. Membros mais jovens do público foram possivelmente concebidos com a trilha sonora de Air - eles são produtos de Air. “Tivemos muitas pessoas que se conheceram enquanto ouviam Air e dormiam juntos”, diz Dunckel. “Isso os lembra de seu primeiro período de. estar apaixonado."
Dunckel observa que 1998 foi muito diferente – o fim da década mais tranquila e eufórica dos tempos modernos, certamente para nós, no Ocidente privilegiado. Air representou o bálsamo daquela época, impregnado de uma nostalgia futurística dos tempos melhores e dos mundos melhores sonhados pelos compositores de bandas sonoras, ficção científica televisiva e futurologistas da sua infância. “'Moon Safari' era muito retro-futurista”, diz Godin. “Crescemos na década de 1970 com toda a cultura pop sobre o futuro, os programas de TV, os desenhos animados – era muito otimista. Fomos criados em Versalhes, cercados por toda a história da França, mas também por visões do futuro – esse tipo de nave espacial, futuro de laser Houve aquela série ‘Space: 1999’ – nós crescemos com isso.
Nenhum safári lunar real aconteceu, infelizmente. “Para nós, o ano 2000 deveria ser todo este novo mundo futuro”, continua Godin. "Mas em vez de naves espaciais, acabamos com a internet. Aquela coisa de telefone/tela [como apresentada em '2001: Uma Odisseia no Espaço' de Stanley Kubrick] foi a única coisa que realmente tivemos, com o Skype!". “Acho que a música do Air pode proporcionar um grande conforto”, diz Dunckel. "A música é a forma de sonhar, de dormir, de me acalmar. O Air era uma nova vida para mim quando estava estressado, então entrar em algo 'confortável' em termos de som e imagem... que pode trazer um verdadeiro prazer, com a música como uma espécie de carícia."
Sonhar, dormir e acalmar-se não são aspirações que devam ser desprezadas – são bens raros e vitais, especialmente nos tempos atuais. Mas a genialidade de Air foi fabricar esse tipo de alívio sonoro sem cair na suavidade ou no muzak inofensivo. Aludindo ao interior exuberante e orquestrado do pop francês de antigamente - Serge Gainsbourg e Françoise Hardy - bem como mais atrás ao trabalho de Maurice Ravel e Claud e Debussy, em 'Moon Safari', Air teceu dreampop analógico enganosamente cheio de emoção. “Tentamos ser emocionais”, diz Dunckel. “Selecionamos a música se ela traz uma emoção em nosso coração, aquela vibração. Às vezes trata de sentimentos de amor ou de histórias de amor que realmente aconteceram conosco no passado, ou talvez uma história de amor com uma garota que não conhecíamos, quem vimos na rua."
Um componente chave, como em 'Kelly Watch The Stars', foi o uso do vocoder por Air para melhorar suas vozes. Foi usado de uma forma que lembra o Kraftwerk, mas também de uma forma robo-romântica, seus tons lembrando o que já foi descrito como um "terceiro gênero". “Sim – você poderia fazer lindas frases musicais”, diz Dunckel. “É uma bênção ser músicos e ter isso no bolso – é um grande presente”, acrescenta Godin. "Não sei bem como fizemos 'Moon Safari' - nunca fizemos um álbum assim desde então. De onde veio? É bastante bizarro." No entanto, o mistério não foi por falta de discussão, ao que parece.
Em uma entrevista, a cantora americana Beth Hirsch, responsável pelos vocais e letras de 'AN Need', comentou com os Air Boys que seus métodos de trabalho pareciam envolver muito mais conversas do que apresentações reais - algo a que ela não estava acostumada. "Talvez estivéssemos conversando muito porque estávamos discutindo!" diz Dunckel, rindo. “Não sei se é porque somos franceses, mas temos uma forma diferente de trabalhar e estamos pensando no estilo. Outro dia, eu estava assistindo à Fox News e eles reclamaram que os franceses demoram três horas para almoço, o que não é exatamente verdade. Mas é verdade que quando os franceses vão almoçar, eles falam muito sobre trabalho. Isso traz comunicação aos funcionários e dá validade ao pessoal do trabalho. "
É justo dizer que, embora o Reino Unido tenha adotado rapidamente o Air, sua própria imprensa musical teve muito menos certeza. Revistas consagradas como Les Inrockuptibles eram nitidamente desdenhosas. “No início não éramos queridos”, lembra Godin. “A imprensa francesa estava sempre em busca de sua grande estrela, que faria sucesso na Grã-Bretanha, nos Estados Unidos, e de repente éramos nós! Eles não podiam acreditar que dois caras de Versalhes eram o que eles estavam esperando. Eles queriam alguém com mais credibilidade ou carisma, como um Iggy Pop francês ou David Bowie." “Eles não sabiam o que pensar de nós”, diz Dunckel. "Nossa música era um pouco estranha ou distante do estilo house ou do Daft Punk. Era retro-futurista demais para eles. Air era instrumental, ritmo lento, bastante estranho." “O problema da cena eletrônica é que ninguém tem esse tipo de carisma”, acrescenta Godin. "Somos apenas pessoas de estúdios de gravação e geeks! E de repente as gravadoras nos venderam como 'atuação', mas não éramos uma atuação.
Não éramos estrelas. Houve um grande mal-entendido quando nos tornamos famosos porque não fomos feitos para isso - ainda não fomos feitos para isso "Não gosto de aparecer na TV, nem de ser reconhecido na rua, nem mesmo de tirar fotos para a imprensa - não sou eu. Eu não sou exuberante. Todos nós, caras com samplers, não tínhamos o tipo de personagem de Mick Jagger, Freddie Mercury ou Johnny Hallyday, embora eu estivesse zombando dele." Era imperativo para Air evitar todo tipo de clichê do rock, não apenas por um desejo de originalidade, mas também, como os grupos da Alemanha Ocidental que compunham o movimento krautrock, para estabelecer um senso de identidade cultural nacional independente das influências anglo-americanas autoritárias. “Absolutamente”, concorda Dunckel “Nós rejeitamos o rock porque vem do blues e soa muito antigo.
É claro que tivemos influências americanas e inglesas, mas há tantas coisas na música francesa para inspirar você e evoluir para sons eletrônicos – música clássica, trilhas sonoras e nossa própria imaginação. É por isso que fizemos algo diferente. A cena francesa estava explodindo naquela época e os DJs estavam desenvolvendo suas próprias formas de brincar com o maquinário, o que gerou novas oportunidades para nós."
As trilhas sonoras são importantes para a banda. Eles definiram a sensibilidade de Air e foram fundamentais no estúdio para a maneira como pintavam imagens em suas mentes. Após 'Moon Safari', eles escreveram a música para o filme de Sofia Coppola de 1999, 'The Virgin Suicides'. O objetivo deles não era fornecer uma atmosfera sonora convencional, mas uma espécie de trabalho independente, quase como um contraponto ao filme.
Quais são, para eles, as alegrias e as desvantagens de fazer trilhas sonoras para filmes reais, em oposição às histórias imaginárias evocadas por “Moon Safari”? “Quando criança, tudo que aprendi foi através dos filmes, então tinha muito respeito por Ennio Morricone, John Barry... todos esses caras”, diz Godin. “Quando eu era adolescente comecei a gostar de rock, mas antes disso, assistindo TV e filmes, ficava muito impressionado com a música. Então tenho um estilo natural que é muito 'trilha sonora' porque foi a primeira coisa que conheci.”
“A música clássica foi realmente muito influente para mim”, lembra Dunckel. "Eu amei a subcultura mainstream e rock 'n' roll, mas também Jacques Dutronc e Serge Gainsbourg." "Eu faço uma música, mas se a melodia não estiver clara, coloco outros elementos antes disso", diz Godin. "Meus amigos ingleses e americanos, se eles não conseguem encontrar uma melodia, eles desistem. Talvez essa seja a grande diferença do Air – nós realmente não damos a mínima para fazer músicas. "Eu gostaria de ter sido um compositor de música para cinema - eles são como os 'adultos'. Mas estou muito longe de controlar tudo sozinho. Ao fazer música para filmes, você não consegue fazer decisões finais - os editores e diretores fazem isso, sou muito frágil psicologicamente para lidar com isso. Você sofre quando suas ideias são rejeitadas.
“Uma trilha sonora é um ângulo ou ponto de vista diferente de um filme”, diz Dunckel. “É importante apresentar uma nova emoção – ter uma música sombria para uma cena feliz, por exemplo. A música traz um nível de realidade quase diferente porque num filme quase tudo é falso. emoções. Mas a música em si não pode mentir. Ela traz uma verdade, ajudando a confundir o cinema e a realidade e expondo o público a sentimentos reais. Tanto Godin quanto Dunckel concordam que nunca poderiam se envolver profundamente no mundo mega-dólar das grandes trilhas sonoras de Hollywood, que definitivamente exigem clichês. “Muito nojento, muito dinheiro”, estremece Godin. Seus próprios métodos de trabalho fazem com que eles se afastem das formas e meios usuais pelos quais uma música é composta e estruturada.
Bem, há alguma coisa, então você deixa de lado os sons e sente que está indo na direção certa”, diz Godin. "Mas você não sabe o que está procurando. Você está com frio, está com calor? E aos poucos você encontra o que está escondido. É como um mistério. Você começa com uma fantasia. Você sente que está no caminho certo, mas você não sabe por quê. As melhores coisas acontecem rapidamente – você gasta muito mais tempo trabalhando em músicas ruins." A formação acadêmica de Godin é em arquitetura, a de Dunckel é em matemática. Até que ponto estas duas disciplinas contribuíram para o processo criativo de Air? “Eles são a chave”, revela Godin. "Porque a música ocidental segue regras matemáticas, combinações, sistemas, o espaço entre as notas. Gosto de pensar em fazer música de uma forma tridimensional. Criando música minimalista na minha sala, sempre achei incrível poder faça algo tão imenso – um espaço vasto e vazio sem sair do seu quarto.”
Embora concebido há 26 anos em uma época totalmente diferente, 'Moon Safari' parece de alguma forma mais próximo de nossa época. Talvez seja porque a cultura pop não deu os saltos e avanços gigantescos entre 1998 e 2024 como fez entre, digamos, 1960 e 1986. “Talvez estejamos meio presos”, argumenta Dunckel. "Mas as coisas eram mais abertas em termos de pensamento. Estou muito triste com o que aconteceu ao Reino Unido com o Brexit. As fronteiras estão fechadas agora, mas também a mente." “E a música é muito mais transgeracional do que era na década de 1960”, acrescenta Godin. "Você estava enfrentando seus pais naquela época. Isso não é um problema agora. Não tem o mesmo papel na sociedade que costumava ter. Nos anos 70, tratava-se da rejeição do passado - agora nada é rejeitado. Quando eles faziam house francês, não era para falar com pessoas que cresceram com o Pink Floyd. Agora, não há fronteiras com estilos – todo mundo ouve tudo.” Outro grande aspecto de 'Moon Safari' é o estilo visual muito forte – a impressionante imagem ilustrada de Godin e Dunckel na capa, parecendo momentaneamente desafiar a gravidade.
É a chave para seu conceito geral, como evidenciado em seus shows e nas capas dos álbuns subsequentes de Air. "Temos uma forte noção do que não queremos!" afirma Dunckel. “Mas as capas são muito importantes – elas levam você para o nosso mundo e tem que se encaixar bem. Tínhamos tantos amigos que eram artistas, trabalhando na indústria de publicidade, cinema ou moda, e o bom de Paris é que todas essas pessoas são comunicação - há muitas pontes entre essas indústrias. O nível de produção de imagens era realmente alto há 20 anos."
A dinâmica da dupla Air também é crucial para a sua imagem. As capas de seus álbuns sempre apresentam os dois, de uma forma que evoca Gilbert & George, a dupla central do Kraftwerk Hotter e Schneider em sua fase pré-'Autobahn "Ralf & Florian", ou ainda mais recentemente a dupla feminina Wet Leg. Mas é não é homoerótico. É mais enigmático e telepático, duas almas gêmeas olhando e sonhando na mesma direção. “Acho que não”, diz Dunckel. Somos uma dupla, temos qualidades muito diferentes, somos completos porque somos diferentes. Faço coisas que Nicolas não pode fazer e o oposto também é verdade. Então somos poderosos juntos.
Em duas décadas mudamos muito e escolhemos caminhos diferentes em nossas vidas. “Uma dupla é a combinação perfeita porque você tem dois tipos de personalidade, tanto ouvir quanto compor — torna a música rica. Mas ter dois integrantes é leve o suficiente para a banda poder mudar e tomar decisões. Com mais de dois, fica mais difícil."
"Acho que talvez estejamos nervosos diante de uma plateia", diz Godin. "Basicamente, tive um caso muito grave de síndrome do impostor. Como meu principal objetivo era fazer um grande álbum, sempre me considerei fora do produto. Eu cresci com música muito boa e queria fazer música boa sozinho. Talvez eu pudesse ter sido produtor... na verdade não, porque você também tem que ser um psiquiatra, e eu não seria bom nisso. "Foi quase um mal-entendido o fato de termos tido sucesso. Fiquei impressionado com o sucesso. Tivemos que sair em turnê - eu nunca tinha saído em turnê na minha vida.
Eu nem sabia o que era um roadie, ou uma turnê. gerente. Tudo aconteceu durante a noite. Tínhamos muitas coisas para fazer além da música." Talvez, como acontece com o Kraftwerk ou mesmo com o Daft Punk à sua maneira, apresentar-se como você o protege de alguns dos horrores da celebridade? “Certamente não éramos bem reconhecidos em França”, diz Dunckel. "E estou muito feliz por não ser uma celebridade. Felizmente, não tivemos que usar máscaras para nos esconder - nossos rostos estão nas capas, mas continuamos sem ser reconhecidos." “Na Inglaterra, se você forma uma banda e fica famoso, muitas portas se abrem para você”, pondera Godin. "Mas antes de Air, minha vida já era agradável - eu tinha um apartamento muito bom e bebia um bom vinho. Depois disso, tive a mesma vida, exceto que talvez meu apartamento seja maior. Na França, você não precisa ser uma estrela do rock para tenha um estilo de vida legal."
Assim como Daft Punk e outros contemporâneos parisienses como Phoenix e Dimitri De Paris, Air parecia emergir repentinamente de um grupo chave de artistas que já haviam começado a trabalhar no rock (o nome de Daft Punk na verdade vem de uma descrição depreciativa no Melody Maker - "um thrash idiota e punk" - de sua encarnação anterior, o Darlin'). “Eu trabalhava como professor, tocando piano”, lembra Dunckel em meados dos anos 90. “Eu estava bastante perdido, sem procurar coisas novas e sem música nova - eu estava em outro lugar.
Mas quando comecei a trabalhar com Nicolas, de repente descobri um novo house e me aprofundei na música eletrônica como Kraftwerk - uma das melhores bandas quem já existiu." Godin relembra o horror geral da cena pop e rock francesa daquela época. “Tínhamos grupos tentando imitar o rock britânico e americano, o que foi muito, muito ruim”, diz ele. "Tentar imitar Johnny Hallyday foi ainda pior. Você não tem ideia do mau gosto que as pessoas tinham neste país. Agora está tudo bem.
Tudo está normal, mas em 1995 e 1996, decidir fazer música na França era a pior opção possível. se você quisesse ser legal." Apesar da terrível moribundação da cena no final dos anos 80 e 90, a França fundou um Ministério do Rock. Tal como acontece com o Serviço Holandês de Resgate em Montanhas, nos perguntamos o que eles fizeram o dia todo. "Sim!" exclama Godin. "É como se Londres tomasse um vinho tinto ou um ministério de camembert. Não fazia sentido." A França, no entanto, tinha uma fantástica tradição eletrônica radical e de vanguarda - apresentando figuras como Pierre Schaeffer, fundador do Groupe De Recherche De Musique Concrete (GRMC), Luc Ferrari e a obscura dupla de vanguarda ZNR (Hector Zazou e Joseph Racaille), indiscutivelmente precursores do Air, embora nem Dunckel nem Gatlin estivessem cientes deles.
“Sim, Pierre Schaeffer foi muito experimental”, diz Godin. “Mas preciso sentir uma certa emoção que não está no que esses caras estavam fazendo – eles estavam sentindo falta dessa visão romântica da música que eu tenho. Usamos muitos instrumentos eletrônicos, mas sempre queremos fazer coisas românticas com eles, não usá-los para fazer barulhos estranhos. Para mim, isso é muito inteligente - quero sentir a música no meu corpo."
Então, como Air explica a grande onda do house francês a partir de meados dos anos 90? “Acho que foi um conjunto de coisas diferentes”, considera Godin. "O estúdio caseiro foi muito libertador. Basicamente, a indústria musical francesa com seus estúdios de gravação era tão ruim - produtores com um gosto tão terrível - mas com um estúdio caseiro, você poderia gravar o que quisesse e dar uma grande 'dane-se' para as grandes gravadoras, produtores e engenheiros de som que foram um desastre para a música francesa por tanto tempo "Se você fosse original e tivesse algum gosto, você poderia realmente fazer o que gostasse.
E com o sampler dando a você toda a história da música, você pode sintetizar - como a amostragem de Portishead de John Barry ou Isaac Hayes. Você poderia brincar com os sons do passado. Foi o primeiro momento na história da música em que você pôde reciclar coisas." "Sim, nós dois fomos inspirados pelas novas tecnologias, como samplers, e tínhamos uma abordagem muito francesa", acrescenta Dunckel. "Fazendo nossa própria culinária francesa. " "A segunda coisa é que, com a cena da dança, você não precisava se preocupar tanto com as letras - isso era um grande problema para a música francesa chegar ao exterior", diz Godin. "Agora, apenas um slogan estúpido como 'Around The World' era tudo que você precisava e poderia seria ouvido em todo o mundo.
"E depois houve o Eurostar. A indústria musical e a imprensa musical no Reino Unido estavam sempre à procura de algo novo, e de repente havia uma forma de apanhar um comboio e estar em Paris em apenas duas horas - não era preciso apanhar a porra de um comboio. E então, quatro ou cinco anos depois, Paris não era mais o lugar para estar - foi em outro lugar que deu origem a movimentos, como Nova York fez com os Talking Heads no final dos anos 70, e Londres nos anos 60. " Havia uma grande cena social naquela época da qual você e seus contemporâneos faziam parte?
Vocês todos saíram e estavam cientes do que os outros estavam fazendo? “Ah, sim”, diz Godin. “Estávamos todos juntos o tempo todo, festejando... e se você precisasse de uma bateria eletrônica, por exemplo, alguém te emprestava a dela para a tarde. Se você fizesse uma música e colocasse em uma etiqueta branca, você poderia testá-la saímos em um clube para ver se as pessoas gostavam. Então havia toda essa grande camaradagem, e ainda temos isso. Em Paris, estávamos tão isolados do resto do país que criamos esse tipo de irmandade. país contra nós!"
seguiu-se ao show no Coliseu com mais dois no Royal Albert Hall no final de maio. A segunda metade do show apresenta seleções da era pós-'Moon Safari', um trabalho verdadeiramente formidável que os fez oscilar entre um ambiente mais extremo ('Highschool Lover' de 'The Virgin Suicides') e um ambiente mais agressivo. abordagem, como na velocidade motorizada pulsante de 'Surfing On A Rocket'. 'Cherry Blossom Girl' permanece completamente intocada pelo tempo, enquanto 'Venus', com sua simples exortação para "cuidarmos uns dos outros", é inalterada e devastadoramente terna. Um lembrete de que o Air, nascido em tempos relativamente tranquilos, talvez seja mais necessário do que nunca na conturbada existência atual. O público acena com a cabeça tão vigorosamente que você teme que uma ou duas cabeças possam balançar e rolar pelos corredores.
A certa altura, o show de luzes banha todo o salão com um vermelho quente e sangrento e, por alguns momentos, é como se todo o local e suas fileiras de caixas empilhadas tivessem sido transformadas em camadas de bálsamo celestial. Então, o entusiasmo com que Air foi recebido nesses shows em Londres e em outros desta turnê fez a dupla pensar novamente em outro álbum? “Sim”, diz Dunckel. “Devo admitir que fiquei surpreso e tive dúvidas sobre o fim da banda.
O problema é que se trabalharmos juntos sob o nome Air isso vai chamar muita atenção, as pessoas vão ouvir. Às vezes eu faço coisas ótimas no estúdio mas as pessoas não ligam porque não é o Air. Então essa expectativa dá uma certa intensidade que talvez possa ser transformada em um novo álbum “Você quer trazer sedução para um público que acredita em você. Ainda mais, você quer surpreendê-los. É uma boa inspiração. Mas sempre deve haver o elemento sonho. Sempre deve haver essa vibração."
A reedição do 25º aniversário de 'Moon Safari' já está disponível na Parlophone/Warner Music. A turnê mundial da Air continua até 2 de novembro
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